食物過期了嗎？

買食物的時候，你有沒有留意過包裝上的日期？這個日期是用甚麼標準定下的呢？過了期的食物就不能進食了嗎？

兩種日期大不同

不同食物種類會標有「此日期前食用」或「此日期前最佳」，這兩個日期都被人叫作「保質期」，不過其實意思並不一樣。

有商店會以低價販賣已過「賞味期」但未變壞的食物，以減少浪費，不過在香港販賣過了「保質期」的食物則是違法行為！

食物保質期的長短分別

食物保質期會受到保存環境影響。除此以外，食物的營養成分也會影響到保質期長短：

能保存幾天至幾星期的食物

牛奶、肉類

含豐富水分和蛋白質，存放於濕潤環境及接觸蛋白質酵素容易滋生細菌。

芝士、麵包

材料容易受潮，因此表面較易滋生霉菌。

能保存達幾年至幾十年

糖、鹽

糖的濃度高，鹽則具殺菌能力，令微生物沒法生存。

罐頭、醃製食品

密封下無菌或以鹽醃製殺菌。

白米、澱粉豆類

水分含量低，不適合微生物生長。

急凍食物

微生物在低溫下處於不活躍狀況。

水

只要過濾及以高溫殺菌後，就可飲用，基本上沒有保質期。樽裝水上的保質期是指器皿可能劣化而污染水質的限期。

保質期由誰定？

生產商一般會進行實驗，測試食物變質的時間，制定保質期。這樣確保在按照標明的貯存情況下，食物風味、口感及安全等各方面都有保證。

一般生產商訂立的保質期比實際變質日期早，而賞味期又會更短，以確保質素，這導致很多食物因「過期」而被丟棄。

保質期=可食用期？

環境中的水分、溫度和存放時間都會影響食物變質的速度。如果貯存環境不當，例如存放在容易滋生細菌的溫暖或潮濕環境下，即使未超過保質限期，食物也可能已變質而不再適合食用。

沒過期也不能食用？

運送過程中，如包裝因意外損毀或受環境影響，都可能導致食物提早變質。如果包裝破損或有不尋常狀況，就代表食物可能已變質了。

密封罐頭在出產或運送時，如果包裝受損，令細菌進入原本無菌的環境內，罐內的微生物因生長和繁殖而產生二氧化碳，會令罐頭膨脹。另外，微生物會分解食物中的成分，程度嚴重會令食物外表改變、發出酸臭味等，能用來判斷食物有否變質。

微生物是主要導致食物變壞的元兇，因此食物應放在乾燥地方，並盡量密封保存，減少微生物滋生。為安全起見，食物買回來後該盡早食用，吃之前也要留意外觀及氣味啊！

本文由《兒童的科學》提供。