小校報

大西洋上的信風

作者: 大比 最後更新: 07/06/2023

呼……走在海旁,一陣陣的風輕輕吹向我們,帶來一絲涼意,但你知道風是怎樣來的嗎?原來風跟航海密不可分,你又知道船隻是如何利用信風穿越大西洋嗎?一齊來認識信風和大氣環流,以及風帶和航海的關係吧!

地球的大氣環流圖

 

觀察上圖的箭頭方向,不難留意到風會由高氣壓的緯度吹向低氣壓的緯度。

空氣流動的原因

空氣和水都是流體。根據流體力學,流體都會由高壓流向低壓。因此,風從高氣壓的地方吹向低氣壓之處。

為何赤道是低氣壓?

因為氣溫會影響氣壓。赤道地區受最多陽光照射,空氣受熱後密度會較低,地面承受的空氣重量較小,於是形成低氣壓,因此在南北緯30 度高氣壓區的空氣便會吹向赤道。

地球自轉與大氣環流

地球自轉造成複雜的大氣環流系統,在不同緯度形成不同的風帶。如果地球不自轉,環流就會十分單調:暖空氣會從高溫的赤道上升,然後從高空筆直地流向兩極;而冷空氣則會貼近地面,筆直地流向赤道。

甚麼是信風?

信風是地球大氣環流的一部分,在赤道至南北緯30 度之間恆常吹拂。這陣風對人類發展影響深遠,早在15 世紀,哥倫布的船隊就是靠着由東向西的信風,吹動帆船,才成功發現美洲大陸。

大西洋上的信風帶與西風帶

從16 世紀至19 世紀,由歐洲出發去美洲的貿易商船都是帆船。帆船須乘風而航,往往先南下至北緯30 度的非洲副熱帶高壓地區,再藉信風帶的東北風,遠洋航行到接近赤道的南美洲,補給後再短途駛至北美洲。回程時,船則乘着更高緯度的西風帶返回歐洲。

「貿易風」本來不是指「貿易」?

信風的英文是trade wind,因此又稱為貿易風。古代英文 trade 指「路徑」,意思與 path 相近,因此古人用 trade wind形容有恆常軌道的信風。

後來,帆船技術進步,遠洋商人乘着信風到各地行商,於是人們便將「貿易」這行為稱作 trade,成為近代英文。

 

本文由《兒童的科學》提供。

作者簡介
大比
大比

來自非洲,熱愛大自然,喜歡小動物。創意無限,想法天馬行空的藝術愛好者。喜歡鑽研烹飪和園藝,喜歡學習一切古靈精怪的東西。

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