物質三態的灰色地帶

我們常常把物質分成固態、液態和氣態三個形態，但有不少物質因受組成分子的特質影響，而擁有介乎兩個形態之間的特性，十分古怪！

糖漿

雖然糖水是液體，但隨着糖的濃度愈來愈高，就會變得愈來愈黏稠，愈來愈像固體。而且，糖分子的特性，會使糖水變黏稠的程度比其他溶液較明顯。

當糖分子十分密集時， 由於分子多處可產生縱橫交錯的連結，致使分子間互吸力強，不易流動。

瀝青

瀝青是石油中的一種非常黏的成分。英國已故的湯瑪士．帕奈爾教授在 1927 年開始瀝青滴漏的實驗，量度瀝青向下滴的速度，從而測試其黏性。這實驗已進行了 93 年，目前仍在繼續！

在這 93 年間，僅有9 滴瀝青滴到下方的杯內。目前瀝青每 14 年就掉下 1 滴，而第 9 滴於 2014 年滴下， 所以第 10 滴估計將在 2028 年才會滴下來！

花生醬

花生醬看起來完全不流動，但其實它是比糖漿更黏稠的液體。

花生醬含有油分。油分子非常細長，是微觀世界的「龐然大物」，所以它非常「霸道」，會阻礙彼此流動，混合其他成分的微粒後，使花生醬黏稠得像固體。

流沙

沙粒是固體，但當混合適量的水分後，就變成惡名昭彰的流沙。當流沙不受外力影響時，它具有液體的特性；但受力時（例如有人在流沙中掙扎）就會變成固體，這就是掉進流沙後難以逃走的原因。

氣溶膠

當液體或固體微粒散佈在氣體中，就形成氣溶膠。天然的氣溶膠包括雲、霧等，而人工的則有止汗噴霧等噴劑產品。

雖然懸浮粒子散佈在空氣中，但它們仍保有本身的物態。

第四態：電漿

除了基本的物質三態外，還有一種稱為電漿的第四態，一般是指空氣因高熱等原因而失去電子，變成帶有電荷的粒子團。火焰、恆星表面等都可找到電漿。

凝膠的種類

凝膠也是一種特別的物質型態，而且在日常生活中有不少應用，讓我們來了解一下吧！

魚膠

魚膠由魚膠粉加水製成。魚膠粉來自動物的骨膠原，一般用來製作甜品。

魚膠本身沒有味道， 但只要加入水果等材料， 就能製成美味的啫喱！

海藻酸鈣

海藻酸鈣由海藻酸鈉加入含鈣的鹽製成，而海藻酸鈉則由海藻提煉而成。這種凝膠材料通常能製成一層凝膠外膜，內部卻仍然保持液態。

有人利用這種凝膠的特性，嘗試以海藻酸鈣取代膠樽，發明可食用的「水球」。

矽膠

我們可在包裝袋裏找到這種凝膠，它們一般呈珠子的形狀，包在一個袋內， 用來吸收包裝內的濕氣。

這種矽膠（Silica Gel） 並不是指製作模具、容器等的矽橡膠（Silicone），而是用矽酸鹽及水混合而成的混膠。

多元化的凝膠用途

隔熱神器？

凝膠一般含有液體成分（通常是水），但只要用特別方法把液體移除，就能製成空氣凝膠。它的密度非常低，而且隔熱性能絕佳。

用空氣凝膠製成的防火及隔熱物料，即使其中一面被600℃的火焰焚燒，另一邊的溫度也只是約50℃！

海底輸油管的石油須先加熱才輸入管內，以免石油因太冷而凝固，而管道會以空氣凝膠包着，以防石油散熱過快。

個人清潔用品

洗髮水、沐浴露等產品一般是黏稠的液體，有些甚至接近凝膠的性質。它們通常含有表面活性劑，用來化解水的表面張力，令油性物質及水較易混合，然後可以一起沖走。

由於清潔用品黏性較高，使用時就不易流到地上，避免浪費。

不少個人清潔用品都含有簡稱SLS（Sodium Lauryl Sulphate） 的表面活性劑，例如牙膏。當我們用牙膏刷牙後，吃甜的東西卻會覺得苦，就是這種物質所致。

培養細菌的啫喱

細菌也喜歡吃啫喱！科學家在實驗室內培植細菌時，會用稱為培養皿的圓碟盛載一塊啫喱狀的培養基，並在上面培養細菌或其他微生物。

這塊「啫喱」本來是液體， 裏面飽含養分，如糖分、礦物質等。在加入大菜後即可製成凝膠狀，因此也稱為大菜糕。

種出來的微生物聚集成多個「菌落」（Colony）， 可放到顯微鏡下觀察。

用作槍擊目標？

有一種「彈道凝膠」可用來研究子彈刺穿人體後的狀況。這種透明凝膠的密度經科學家仔細調節，跟人類肌肉相近。科學家進行實驗時，會對凝膠發射子彈，配合高速攝影機進行觀察，以採集數據。

可看到兩粒子彈在凝膠內相撞留下的坑道。

本文由《兒童的科學》提供。