撒哈拉的故事

精選系列：小校友地形探險記作者：潔文最後更新： 07/08/2018

撒哈拉、駱駝、仙人掌、海市蜃樓……看到這些「關鍵詞」，你猜到「小校友地形探險記」的最後一站是哪兒了嗎？沒錯，就是沙漠了！

沙漠？荒漠？

沙漠的全名是「沙質荒漠（erg）」，是「荒漠（desert)」的一種。原來，只要是降水量極少、地球表面生物生存和活動稀少的地區，都可稱為「荒漠」。大部分荒漠的每年平均降水量都少於250毫米；相比起來，香港在最多雨的六月，平均月降雨量已超過450毫米，可想而知荒漠地區有多乾旱！

沙漠是最為人熟知的荒漠。

根據不同特徵，荒漠可以有不同分類。以地面表層物質來看，表面是沙的是「沙漠」，表面是裸露岩石的則是「岩漠」。若以氣候來分，世上最大的荒漠南極洲是長年冰天雪地的「寒漠」；非洲的撒哈拉沙漠則屬「熱荒漠」，它同時是世上最大的沙漠，在「荒漠面積排行榜」位列季軍，居於南極和北極之後。除了撒哈拉沙漠，阿拉伯沙漠和戈壁沙漠也是世界知名的廣闊荒漠。

礫漠的表面主要是礫石和碎石。

移動沙丘的奇景

沙漠的主要土壤成分是沙。沙粒既輕又小，風吹過時就容易堆積起來，形成幾米甚至數十米高的沙丘，撒哈拉的沙丘更可高達300米！這些沙丘每每延綿以公里計，大多數會因風吹而不斷移動，因此稱為移動沙丘或活沙丘，有時更會淹沒耕地和房屋，威力不可少覷；另一些沙丘處於背風或有植物生長的地方，固定在一個地點，稱為定沙丘或死沙丘。

大風吹時，沙漠的沙揚起，能見度會變得非常低。

沙漠常見的新月形沙丘。

遊人騎着駱駝，越過廣濶的沙漠。

酷熱的日、嚴寒的夜

沙漠氣候乾燥，多數是晴天，上空大部分時間都沒有雲遮蓋，因此陽光可直接、大量照射到地上。沙漠的沙粒吸熱快、散熱也快，因此日間大量吸收太陽的熱力，氣溫可以高達攝氏50度；到晚上，太陽的熱量快速釋放到空氣中，沙漠表面急劇降溫，氣溫可以低至攝氏零度以下。

美麗的沙漠夜空。

沙漠生物的存活本領

沙漠乾燥、雨量少、日夜溫差大，生存環境惡劣。無論動植物，都要各施各法適應環境，才能在沙漠存活。例如仙人掌的葉子退化成短而小的刺，以減少水分流失；美洲沙漠的角響尾蛇，懂得「側繞行進」的獨特本領，可以向橫移動，避免在沙丘上滑倒；至於沙漠最著名的動物──駱駝，就擁有厚厚的皮毛隔絕陽光的熱力，在炎熱的天氣也幾乎不流汗，而且可以長時間不喝水，靠身體內儲存的水分存活。