小校報

語言文字大揭秘

精選系列: 齊來做溝通達人 作者: 阿力神 最後更新: 15/10/2020

你會說多少種語言、會寫多少種文字呢?日常生活總是離不開語言和文字。我們每天都會用語言和人交談,或者用文字與人通信,它們可說是人際溝通最基本和最重要的工具,因此我們在學校都會學習「兩文三語」,即是中文、英文、粵語、英語和普通話,有些人更會學習多國的語文,例如法文、西班牙文、日文和韓文呢!如果細看語言和文字,就會發覺它們除了實用以外,當中也有很多鮮為人知的小故事和小知識,讓我們一同探索更多吧!

所有人類語言都有一個共同起源?

據語言學家的推測和估算,人類語言已經存在了6萬至10萬年,總共有約5000至7000種。語言的種類這麼多,究竟它們都有同一個起源,還是由不同起源各自發展出來的呢?2016年,一班多自多國的語言學家、物理學家和電腦科學家合作研究了3700多種語言當中的40至100個基本字詞,發現它們的發音原來有不少共通點。例如,不同語言中「葉」字的讀音(英文:leaf)普遍包含「l」、「p」、「b」等聲音;形容細小、尖銳物件的字詞音調較高;形容圓形物件的字詞多有「ooo」的聲音等。雖然這研究不足以下定論,但亦不免令人猜想是否所有語言都有同一個來源。

by Pieter Bruegel the Elder

聖經故事說,上帝看見人類要修建一座能夠通天的「巴別塔」,於是打亂他們的語言,令他們不能互相明白,而且將他們分散到世界各地。

 

「年輕」的文字

相比起語言,文字就「年輕」得多,「只有」約5000多年歷史。目前找到最古老的文字是刻在一塊泥板上的,來自公元前3200年美索不達米亞地區蘇美爾人的城市烏魯克。最早期的文字其實是象形文字,以圖像符號來表達意思。蘇美爾人及後將象形文字簡化為楔形文字,就能表達更多及更抽象的意思和概念,例如數字。

by Anonymous

上圖是在烏魯克古城發現的泥板文字,左邊代表數字「4」,右邊的象形符號則代表不同物品。

 

楔形文字中的數字

 

誰是文盲?

你現在讀得懂這篇文章,代表你不是文盲。你又知道當今世上,還有多少文盲嗎?在教育愈來愈普及的今天,全世界只剩下14%的人是文盲,與1970年的比率相比,下降了超過一半!可是,現代亦有人提出了一些新的文盲定義,例如「功能性文盲」是指有讀寫能力,卻無法運用來解決日常生活問題的人。假如你不懂得理解說明書或巴士時間表,又或者不懂填寫申請表,也可以算是「功能性文盲」。在這種新定義下,你又會否進入了「文盲」的行列呢?

by Alfie66

自1970年計起,全世界的文盲比率下降了不少。

 

語言也會死?

語言不是生物,可是也會死亡的。當一種語言愈來愈少人使用時,它就會漸漸進入瀕危狀態。根據聯合國教科文組織的分級,語言有以下五種瀕危程度。

「脆弱」:兒童只在家庭使用

「危險」:沒有兒童使用

「重大危險」:主要使用者為老人

「極度危險」:主要使用者僅為老人,且不作為第一語言使用

「滅絕」:完全沒有人使用

當語言進入了「極度危險」的瀕危級別,或已經沒有人將它視為母語,它就成為「死語」了。歐洲的立窩尼亞語(līvõ kēļ)就是其中一種近來滅亡的「死語」,它的最後一位母語使用者於2013年過身,現在只有大約35個人能說,而僅得其中10人能流利使用。學術界認為在現有的大約6000至7000種語言中,50%至90%的語言將會在2100年前滅絕,數量也相當驚人!

by Jukka

立窩尼亞位於歐洲的拉脫維亞,圖中黑色部分是立窩尼亞語最後一批母語使用者居住的區域。

 

善用語言和文字來溝通

語言和文字是非常有效的溝通工具,可是有時候我們希望表達的意思,和別人領會到的意思有所不同,也會產生誤會。其實語言和文字的表面意思和實際意思也常有不同,例如朋友在餐桌上想請你給他一張紙巾時,往往會問「你有沒有紙巾?」,而不會直接說「請你給我一張紙巾。」這時候,你應該給他一張紙巾,而不是只回答他的問題呢。因此,我們在溝通時,除了要好好聽和好好說外,還要好好想啊!

 

作者簡介
阿力神
阿力神

守規則的好學生,性格文靜,感性。比較怕事、怕麻煩。愛看偶像劇。對學習英語有興趣。

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