小校報

鱷魚家族史

作者: 潔文 最後更新: 01/11/2022

相信你也從紀錄片中看過鱷魚稍稍探頭出水面、悄悄接近岸邊獵物的情況吧。但你又知道鱷魚之所以稱霸河流,是因為牠們智慧甚高嗎?另一方面,作為恐龍親戚的鱷魚,原來在控制體溫及其顎骨結構竟然有其弱點?一起來跟小校友認識鱷魚家族多一點吧!

鱷魚小檔案

鱷魚屬哪一類生物?

鱷魚(學名:Crocodilia)

體長:最長可達6.5 米

體重:最重可達1000 公斤

壽命:野生鱷魚約40 至70 歲

 

你知道鱷魚屬於哪一類脊椎動物嗎?入水能游、出水能爬的牠,是兩棲類嗎?答案是爬蟲類!

 

跟據生物分類法,鱷魚屬於脊索動物門→爬行綱→鱷目→鱷科。

至於青蛙、美西螈之所以歸類為兩棲類動物,不僅是因為牠們能在水裏和陸地生存,而是因為牠們身上有濕滑的皮膚,並用腮或肺呼吸。而爬蟲類如龜、鱷魚、蛇身上則有鱗片,而且全部用肺呼吸的。

鱷魚的種類

短吻鱷、鱷魚、長吻鱷

在生物學上,「鱷目」再細分以下三大科鱷魚,牠們的嘴部、上下顎、牙齒等各有不同。

 

 

美國短吻鱷

牠們棲息於美國佛羅里達及密西西比河,故又名密西西比河鱷。成年鱷約有3至5米長。

由於其性格相對溫馴,所以美國常有組織用其幼鱷向大眾推廣野生動物知識。

在美國佛羅里達州的野生動物保育活動中,專業人員指示公眾接觸美國短吻鱷的幼鱷。

 

外表獨特的恆河鱷

恆河鱷

 

恆河鱷只在印度的一些河流出沒,其嘴十分扁而窄長,導致咬合力比其他品種弱。由於不能捕獵大型動物,因此以魚為主食,故又名食魚鱷。至今未有攻擊人類的記錄。

雄性的嘴有一個球狀部分,可能用作求偶或發聲,但目前仍不確定其實際功用。

 

稱霸河區的灣鱷

灣鱷是體形最大的現代鱷魚品種,成年鱷可達6 米長,也最具侵略性。其他品種的鱷魚會共享地方曬太陽或獵食,灣鱷卻會驅逐同類!

    

較強的灣鱷會佔據淡水區,並驅趕較弱的灣鱷到鹹水區,如海岸和河口,因此灣鱷又名鹹水鱷或河口鱷。

 

鱷魚智力之謎

由於爬蟲類的腦部相當細小,而且沒有大腦皮層,牠們的智力一般比哺乳類低。可是,鱷魚卻演化出大腦皮層的構造,令牠們的智力高於其他爬蟲類,當中以古巴鱷最為聰明!

 

聰明的古巴鱷

鱷魚一般都是單獨獵食,古巴鱷卻懂得團體狩獵,而且性格好勇鬥狠,十分危險!

古巴鱷棲息於古巴及其附近的群島,通常待在淡水沼澤中,身長2 至3 米。

 

外表笨重,四肢發達

在所有鱷魚品種中,以古巴鱷最喜歡於陸上活動。牠四肢強壯,可蹬直並撐起身體行走,更擁有強勁的短距離爆發力,跑速達每秒5 米(人類短跑的速度平均只有每秒7 至8 米)。

強壯的古巴鱷在陸上行走

 

另外,鱷魚一般不能長距離快速奔跑。獵物要是不斷往內陸逃跑,便有更大機會擺脫鱷魚的追捕。

鱷魚的生境地與習性

鱷魚的生境地

鱷魚身上的「鹽腺」可用來排出多餘鹽分,維持身體的電解質平衡,因此能在鹹水區逗留。不過,鱷魚一般仍會集中在淡水區生活。

最長壽的鱷魚

尼羅鱷Henry 是目前最老的活鱷魚。牠在1900 年出生,一生居於南非。牠曾咬死人類,三歲時落網,其後一直被圈養,現居於當地鱷魚保護中心。

 尼羅鱷的體形同時是現存所有鱷魚品種中的第二大。

 

鱷魚吃甚麼?

鱷魚主要吃水生動物如魚、青蛙和水禽,也會捕獵接近水邊的動物,如兔子、野豬、鹿和斑馬等。

鱷魚是咬合力最強的動物,連龜殼也能咬穿!不過其張口力就偏小,且不善咀嚼。因此,牠們一般會咬住獵物一部分,透過在水中旋轉自己的身體扯斷獵物的肢體,才能把獵物的肉吞下。

 

鱷魚頭骨顯示其張口闊度

 

冷血的鱷魚

恆溫動物與冷血動物

大部分哺乳類都是恆溫動物,可自行調節體溫,例如用流汗的方式來降低體溫。

屬哺乳類的狗會吐舌頭降溫,因其出汗器官(汗腺)在舌上。

棕熊等恆溫動物因冬季沒有食物,一般會躲到洞穴冬眠,並減少身體以發熱方式保暖,從而減少能量消耗,捱過沒飯吃的日子。

爬蟲類是冷血動物,又名變溫動物或外溫動物,牠們的體溫會隨環境改變。當天氣寒冷時,體溫就會隨之下降。

爬蟲類動物的體溫會隨環境改變

 

冷得動不了?

當冷血動物的體溫過低時,體內的酶就難以運作,導致器官機能下降,於是牠們只好減低新陳代謝,等天氣回暖再活動。因此,無論食物是否充足,爬蟲類都會因天氣寒冷而冬眠。因此,在冬天碰上鱷魚的機會也是相對地少。

鱷魚冬眠時,會把鼻子探出水面,避免河面結冰時無法呼吸。蛇和中國的揚子鱷會躲進洞穴冬眠,而美國短吻鱷則有在河中冬眠的紀錄。

溫度影響性別

鱷魚蛋所處的環境溫度高低,會影響鱷魚的性別。例如,美國短吻鱷的蛋在27℃至30℃下孵出較多雌性,而在32℃至34℃下會孵出較多雄性。

鱷魚祖先之謎

鱷魚的起源仍未有定論,目前普遍認為牠從主龍類演化而來。恐龍、翼龍、鱷魚和鳥類都源自主龍類,其特徵包括:長形的頭部、下顎底部有空洞、股骨構造令牠們在某些環境可以兩足步行(鱷魚在水中可用後肢走動)等。現時古生物學家已確定古代鱷魚跟恐龍活在相同的年代。

恐鱷:最巨型短吻鱷

牠存活於白堊紀晚期,距今約8 千萬年。其體形龐大,體長約10 米,單是頭骨已長1.8米,巨大體型連恐龍也能吃得下!

科學家猜測其咬合力可與同時期的恐龍之王暴龍媲美。

 

位於美國猶他州自然歷史博物館的恐鱷骨架

 

艾西斯福德鱷:最像現代的鱷魚

不過,並非所有古代鱷魚都巨大無比,例如在澳洲發現的艾西斯福德鱷化石身長僅約1 米。牠活於白堊紀中期,比恐鱷還要古老一點。

艾西斯福德鱷

 

古鱷:鱷魚最老的祖先?

在更早的三疊紀早期(約2 億年前),已出現一種叫做古鱷的爬行動物,估計身長約1.5至2 米。

牠的習性和身體結構與現代鱷魚有許多共同特徵,因此很可能是鱷魚遠古的祖先。

古鱷

 

 

 

本文由《兒童的科學》提供

作者簡介
潔文
潔文

熱心服務的模範生,既是班長,也是校園電視台主播。為人冷靜、開朗、率直,喜歡唱歌跳舞,以及一切與文化藝術有關的事。

關鍵字詞: 古生物 |鱷魚 |爬蟲類 |恐龍 |恆溫動物 |冷血動物