黑色的黃金──石油

我們常常在新聞聽到「原油價格飆升」、「石油輸出國」，到底「石油」和「原油」是甚麼？為甚麼大家那麼關心它的價格？原來從石油加工而成的產品就在我們身旁，讓小校友帶你認識石油吧！

石油用處多

石油在提煉前又稱為原油，由於提煉後的用處多多，使石油的價值不菲。石油呈黑色稠糊狀，像熔融狀態的黃金，因而亦有「黑金」之稱。

石油與現代生活息息相關，以下石油的用途，你又知道多少？

儘管現在電動車盛行，大型車輛及船隻仍然使用石油提煉的柴油為燃料呢！

石油可提煉並加工成布料的人造纖維，常見的有尼龍及聚酯纖維。

石油提煉出來的聚碳酸酯由於耐熱、絕緣，不少電子產品的外殼都會以此為主要物料。

石油的形成

石油的形成方式眾說紛紜，目前最有科學根據的是「生物成油論」。地質學家及古生物學家研究顯示，上億年前，水中微生物和動物死後與泥沙混合，成為有機物，埋在地下並往地底擠壓。當地底深處有熔岩流動，令部分地層溫度達超過100℃，有機物就會產生化學變化，轉化成液態的石油。

大量微生物及動物的遺骸沉在水底，被泥土覆蓋。遺骸一邊累積，一邊被泥土和水擠壓，數千萬年來不斷重複（見左邊的圖片）。如地層有地下水，石油就會浮在水的上方，並一直向上滲透到緊密而又中空的岩層為止，石油不斷累積，便成為油田（見中間的圖片）。

如右圖所示，如果岩層間的石油受地心熱力而達到200℃，就會轉化成天然氣（見右邊的圖片）。

石油在哪裏出產？

隨着地殼板塊變動，有些本來是海底的地層連帶着所積累的石油移至內陸區域，於是海陸地底都存在着油田。
1990年的全球石油產量只有約30億噸；而2020 年，全球的石油產量已達約42 億噸。簡單而言，愈多石油的產量代表人類對石油需求殷切。因此，大幅度上升的石油產量顯示現代人類的生活十分依賴石油。
至於各地產量的百分比，近十年來都沒有太大變化，主要石油生產地區分別是中東、東歐及俄羅斯、北美洲。

2020年各地石油產量佔比一覽

人們如何找出藏於地底的石油呢？

油田大多位於地下4000 至6000米，須用特殊方式勘探。現代眾多探油方法中，以反射震測法最常見。

首先，採油人員在地面用機械撞擊地面，把震波傳至地底，而設置在附近的儀器就會收集從地下反射回來的震波。

由於不同地質和地形受到震波衝擊時，會產生不同的反射速度和波幅，所以儀器能根據那些震波反射差異，描繪出地層構造，從而推斷該處是否含有油田。

本文由《兒童的科學》提供。

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