鰻魚是鹹水魚還是淡水魚？

你知道鰻魚是鹹水魚還是淡水魚嗎？現在不立刻告訴你，但可以給你一點提示，鰻魚可說是環境適應高手來的。其實每種生物為了生存，身上通常都有一些比較優勝的特性，而鰻魚的特性就能讓牠在面對不同環境時有不同變化。

鰻魚小檔案

脊索動物門＞輻鰭魚綱＞鰻鱺目

鰻鱺目分類下的物種都統稱為鰻魚，雖然樣子及分布地略為不同，但特性基本相似。而一般人提到鰻魚時，指的通常都是日本鰻（亦即是白鱔），牠們屬於鰻鱺科，是鰻鱺目下的一個分支。

分布： 主要生長在熱帶及溫帶地區水域，少量在大西洋、印度洋及太平洋區域。

特徵： 如蛇般呈長條形，身上會分泌黏液保護自己。視乎品種，成年鰻魚身長5厘米至4米不等。

飄洋過海的幼魚

鰻魚有一種稱為迴游性的有趣特性。以最為人熟悉的日本鰻為例，牠們在河川生活，但會在深海中產卵。牠們產卵過後就會死去，而當魚卵孵化後，幼魚就會回去河川生活。

日本鰻幼魚的體型和顏色都和成魚非常不同。牠們的身體透明，不易被敵人發現，而且有可以減少水中阻力的扁平身軀，方便跟隨洋流移動，減少花費體力游泳，幫助牠們順利回去河川。由於外形似柳葉，牠們在這個時期又叫柳葉鰻。

後天環境決定性別

鰻魚要到成熟時，才會根據族群成員數量而生長決定性別的生殖腺。如果成長空間不足，牠們會長成體型較小的雄魚，方便活動；而空間足夠時，則會長成雌魚，可以大量繁殖，令魚群成員數量增加。

不只用鰓呼吸

除了像普通魚類一樣用鰓呼吸外，鰻魚的皮膚、腸管和鰭等器官也可以進行呼吸作用。即使牠們不在水中，也可以從表面濕潤的皮膚中，吸取溶於水中的氧以維持短暫呼吸。

鰻魚的煩惱

鰻魚的特性雖然讓牠們能配合環境生存，但是對人類過度捕獵以及環境污染依然束手無策。歐洲鰻及日本鰻分別在2008年及2014年，被列入世界自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄，而歐洲鰻更被列為極危物種！雖然多國正積極尋找人工養殖鰻魚的途徑，不過仍然未有顯著成果。

本文由《兒童的科學》提供。