小校報

離開地球表面:發現無盡的宇宙

精選系列: 小校友穿梭時空 作者: 木頭 最後更新: 06/04/2016

我們身處的地球很龐大,要走遍每個角落,可能要花上數十年。

地球這樣大,卻只是浩瀚宇宙中的一粒微塵。宇宙中還有很多大大小小的星體。人類在很早以前便想認識神秘的太空,由古時利用望遠鏡來觀察天上的星體,到二十世紀人類終於首次踏足地球以外的土地,這場邁向宇宙的探索行動至今仍在一步一步不斷進行着。

 

登陸月球

人類最積極探索太空的時期,應該是1950、60年代。當時地球上的國家大致分為東西方的陣營,分別以美國和當時的蘇聯(USSR)最強大。兩國為了在國防、戰略情報和科技上勝過對方,爭相投入大量資源進行太空探索。

報章以顯著篇幅報導加加林的太空飛行

由蘇聯在1957年發射第一顆人造衛星上太空開始,美蘇兩國展開了長達18年的太空競賽(Space Race),不但接二連三發射火箭,甚至派遣太空人飛出地球。第一個飛上太空的人是蘇聯太空人尤里‧加加林(Yuri Gagarin),他於1961年成功在太空船上繞地球飛行一周,並安全返回,正式掀起了人類太空飛行紀元的序幕。

不過,要說至今人類向宇宙踏出的最重要一步,必定是美國太空人尼爾‧岩士唐(Neil Armstrong)所走的那一步。美國致力發展載人登月科技,並於1969年7月將岩士唐成功送上了月球。當天,全世界都在電視機前屏息而待,看著岩士唐離開太空船「阿波羅11號」(Apollo 11)的機艙,踏足月球,見證着人類第一次在地球外的土地上行走。

人類登陸月球是全世界關注的大事

That's one small step for a man, a giant leap for mankind.
這是我個人的一小步,卻是全人類的一大步。 

    ──尼爾‧岩士唐(Neil Armstrong)

隨著東西方冷戰的落幕,美國與蘇聯關係改善,兩國對太空的探索亦由競爭轉變成合作關係;其他國家如法國、日本、印度和中國等亦加入探索宇宙的行列,嘗試進一步了解地球以外未知的神秘,認識無盡宇宙的多一點點。

 

來自冥王星的照片

冥王星曾經是太陽系最遙遠的行星。2006年,美國太空總署(NASA)正式實踐醞釀了多年的無人探測船飛越冥王星計劃,派出「新視野號」(New Horizons)正式由地球出發,展開漫長的前往冥王星的旅程。

經過9年多的航行,當冥王星已降格成為矮行星,「新視野號」終於抵步,拍攝並傳回了甚有研究價值的照片,讓我們終於能一窺冥王星神秘面紗的背後。不過,由於「新視野號」只能透過無線電與地球聯繫,傳送資料的速度每秒只得2kb,簡直比爸爸媽媽從前用電話線和數據機撥號上網的速度更慢,要將收集所得的全部數據都傳回地球,得花上1年有多的時間。說不定當我們集齊資料以後,能找到更重大的發現。

 

發現地球2.0:克卜勒452b

許多科幻小說和電影,故事都圍繞着人類移居到其他星體的過程或歷險,這些幻想或者在遙遠的將來真有機會實現。

2015年7月,NASA宣佈透過克卜勒太空望遠鏡,在太陽系外發現了一顆和地球非常相似的行星,命名為克卜勒452b(Kepler 452b)。該行星的體積約為地球的1.5倍,相信有大氣層覆蓋,並主要由岩石組成。它所圍繞的恒星距離,亦與地球和太陽的相約,公轉一周需385日,因此,科學家相信這顆行星同樣有著孕育生命的條件。

克卜勒452b位於非常遙遠的天鵝座,距離地球約1,400光年。若要到該處作實地考察,或者要等科技再一步了。不過地球2.0這個充滿可能性的題材,相信將會引發不少有趣的創作。

 

火星上有水嗎?

水是所有生物生存的基本元素,為了推斷地球以外是否存在生命,科學家一直嘗試在其他星體中尋找到水的存在痕跡,而太陽系八大行星當中,又以距離地球較近、與地球特性最為相似的火星,最能引發科學家的研究興趣。

NASA在2015年9月28日公佈了一個重大發現:火星有間歇流動的液態水。火星偵測軌道器(Mars Reconnaissance Orbiter, MRO)在這顆紅色星體的表面上偵測到淺黑的條紋,經研究發現是一些含有礦物的水,會按季節而產生變化。

雖然還有很多謎團尚待打破,例如水的來源在哪裡。不過這個突破性的發現,可讓我們更了解生命是怎樣維繫,又或者哪裡可找到維持生命的資源。

世上存確實在着許多不可思議的巧合。NASA公佈這項重大發現的時間,恰好發生在荷里活科幻電影《火星任務》開畫前幾日,當我們一面觀看NASA發佈的科學資料,另一面又接觸到電影的宣傳影像,形成了真實與幻想交錯的氣氛,可說重新燃起不少人對火星的濃厚興趣呢。

 

跳出小小舒適圈

你害怕未知的、不可掌握的事情嗎?你有耐性在漫長的時間中堅持最初所努力追求的東西嗎?浩瀚的宇宙還有很多很多地方值得我們發掘和探索。過程中需要無比的決心、勇氣和毅力。跳出我們習慣了的舒適圈,一點一點地向着遙遠的目標進發吧,只要繼續向前走,總有一天我們可以踏足宇宙其他地方,從而更加認識、了解人類和宇宙的關係。

小校友回到1969年

編輯:邦大大、快樂的
插畫:羅強 

作者簡介
木頭
木頭

不多話,性格比較慢熱,但待朋友很好。愛塗鴉,喜歡動漫畫和電子遊戲,還喜歡一切神秘的東西。

關鍵字詞: 太空 |宇宙 |地球 |月球 |火星 |冥王星 |克卜勒 |勇氣 |探索 |歷險