基里巴斯：雙胞胎之謎？

你聽過基里巴斯（Kiribati）嗎？

那是位於澳洲東北面的太平洋島國，主要由三大群島組成，包括吉爾伯特群島、鳳凰群島和萊恩群島，分別橫跨三個時區。基里巴斯曾是英國殖民地，1979年獨立後成為共和國，首都定於吉爾伯特群島的南塔拉瓦（South Tarawa）。基里巴斯目前是聯合國「最低度開發國家」名單成員之一。

雙胞胎之謎：誰是哥哥？

1994年元旦，有一個孕婦從基里巴斯首都南塔拉瓦乘船向東出發，在前往鳳凰群島途中誕下一對雙胞胎。當她問醫生哪一位是哥哥時，醫生竟面有難色地說：「我不曉得！」

原來先出生的嬰孩，出生日期是1994年1月1日，而比他遲出生的卻生於1993年12月31日。到底為甚麼會這樣呢？

國際換日線

站在地球表面，不同地區會在不同時間見到太陽，所以世界各地的「日」與「夜」時間也不同。因國際交流越來越多，有需要訂出標準的時間。1884年10月舉行了「國際本初子午線會議」，通過以英國格林尼治皇家天文台(Royal Observatory, Greenwich)當時所在的經線0度為「本初子午線」，而經線180度就是「國際換日線」。由本初子午線開始，每橫跨經線15度就是下一「時區」，與前一時區相差1小時。全球共設有24個標準時區，而「0」時區的位置是西經7.5度至東經7.5度。

基里巴斯國境不但橫跨了三個不同的時區，更橫越了國際換日線。回到雙胞胎之謎的故事，因第一個嬰兒出生時，船隻在國際換日線西面，當地時間比世界標準時間(UTC)快12小時。由於船隻一直由西向東航行，在第二個嬰孩出生時剛橫過了國際換日線，這邊的時區比世界標準時間慢12小時，兩者的時間差距剛好一天，所以故事中較早出世的哥哥，生日反而比弟弟遲了一天。

因境內各處日期不一樣，令行政不便，基里巴斯政府於1995年將國際換日線推到國境的東面去，調整了部份島嶼的時區。現在該國境內各島的時間仍有差異，但至少它們的日期都一致了。這次改動，更令境內的萊恩群島成為全世界最早迎接新年的地方。

時區與時差

不同的時區，時間不同，這些差異我們稱為「時差」。理論上，每個時區都橫跨經度15度，相鄰的時區時差都是1小時。但實際時區並非單純按經線規劃，還會考慮國界的位置。例如中國，雖然面積很大，理論上應橫跨多個時區，但政府決定統一以首都北京的時間(UTC+8)為準。俄羅斯境內則分成9個時區，是橫跨最多時區的國家。

有趣的是，有些時區並非以小時為調整單位。伊朗時間比世界標準時間快3小時半(UTC+3:30)；尼泊爾則比世界標準時間快5小時45分(UTC+5:45)。

基里巴斯 Kiribati

全名：基里巴斯共和國
　　　Independent and Sovereign
　　　Republic of Kiribati
首都：南塔拉瓦 South Tarawa

位置：大洋洲
時區：UTC+12至UTC+14
語言：英語、基里巴斯語
貨幣：澳大利亞元

國家代碼：KIR

原文出版日期：2012年12月20至25日