小校報

開展探索旅程:大航海時代

精選系列: 小校友穿梭時空 作者: 偉文 最後更新: 02/02/2016

世界是圓圓的,只要向同一個方向不斷走,最終都會回到起點。

可是,對十五世紀的歐洲人來說,他們只知道歐洲,或較近的地中海,中東已經很遠。更遠的地方如印度,他們可能只在傳說中聽過,究竟實際在甚麼地方,甚或怎樣前去,就沒有頭緒了。

 

科技發達以前

十五世紀當然未有飛機。要在龐大的地球上往返不同地點,除了長途跋涉、攀山越嶺外,只能選擇乘船出海冒險

那時候也沒有保存食物的好方法,要令肉類和魚類可以存放較長時間,只能用鹽醃製,但醃烹調後還是有種難以驅散的腐臭味。不過,對西方人來說,產自遙遠印度的香料如胡椒、丁香等,卻能叫令人難受的味道消失。如此神奇的好東西,自然價格水漲船高。

位於歐洲南部的意大利,當時是交易買賣東亞物料的中心之一。歐洲各國都希望打破意大利的貿易壟斷,透過開拓前往東亞的新航海路線,最終可以直接和東亞地區進行貿易。

東方香料在十五世紀的歐洲具有很高的市場價格

 

航向西方的哥倫布

十五世紀的航海技術,以西班牙和葡萄牙發展得最蓬勃。有見唯一繞過非洲直達印度的航路已給葡萄牙控制,西班牙也希望尋找另一條通往亞洲的海上路線。

哥倫布(Cristoforo Colombo,1451-1506)誕生於意大利熱那亞,自幼熱愛航海冒險。為了實現向大西洋出發,最終到達遠東的夢想,哥倫布在歐洲各地募集資金多年,希望游說到資本家和政府支持他。1492年,西班牙女王與他達成協議,派遺他率領三艘帆船,展開一直向西航行的探索旅程。

經歷了兩個多月的艱苦航行,船隊終於在1492年10月12日發現了陸地。哥倫布當時以為到達了印度,於是誤把當地的原住民叫作Indians(為與「印度人」作出區別,中文將Indians音譯為「印第安人」),但其實哥倫布抵達的地方只是中美洲的島嶼,距離位於亞洲的印度還很遠。

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哥倫布像 by Sebastiano del Piombo, 1519

 

神秘的美洲大陸因為哥倫布的航程而在世人的面前曝光。這些年來,許多人都說哥倫布是第一個發現「新大陸」的人,不過後來亦有關於那年代的航海圖研究指出一些可能推翻這個說法的發現。到底誰才是最初到達「新大陸」的人?歷史真相需要不斷發掘和鑽研,可能日後會找到新的答案。

 

航海背後的黑暗

踏入十六世紀,航海技術不斷提升,英國、法國及荷蘭等歐洲列強紛紛大肆發展航海事業,成就大航海時代。各國在航海上的競賽,無疑加強了世人的地理知識,促進世界各地的聯繫,令歐洲與亞洲的商業貿易更頻繁。

可惜,大航海時代的風光背後,亦有黑暗的一面。航海並非旅行那麼簡單,每當歐洲各國派遣的船隊登陸一個尚未有政府管治的地方時,就會掠奪當地的原材料,例如金銀礦石等。船隊又會在所屬政府的默許和支持下建立殖民地,奴役甚至殘殺當地的原居民。就像哥倫布到達美洲後,在海地北部建立第一個殖民地點,繼而征服牙買加、古巴等地,殘殺了幾十萬印第安人。最初偉大的探險,演變成後來擴張領土的貪婪和殘暴,在航海歷史留下了黑暗的一頁。

哥倫布登陸美洲 by L. Prang & Co., Boston 1893

哥倫布登陸美洲 by L. Prang & Co., Boston, 1893

 

懷著勇氣出發

從前的航海事業,就是冒險將船開往未知的海洋,途中可能遇到惡劣的天氣,又或面對糧食不足、被海盜截劫等問題。探險過程中存在很多很多的未知數,但若沒有踏出這一步,世界的發展可能變得不一樣了。

面對不可知的未來,我們亦應該時刻保持勇於探索的心,懷著莫大的勇氣去嘗試新事物,不但可以令自己不斷進步、突破,也能世界的美好明天出一分力。

編輯:邦大大、快樂的
插畫:羅強

 

作者簡介
偉文
偉文

活潑自信、耐性有限的行動派,甚麼都敢嘗試。擅長各類運動,特別喜歡踢足球。修習中外武術,包括跆拳道。

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