吃馬鈴薯的日子

《吃馬鈴薯的日子》由劉紹銘所寫，有《童年雜憶》和《吃馬鈴薯的日子》兩個部分。

第一部分講述他童年時被寄養到伯父家，伯父又家境貧窮，經常要押賣物品度日。他為了生活被迫到印刷所做雜務、半夜三更當接線生，還試過無牌教英文。幸好有李歐梵、楊際光兩個恩人支持，還為他買藥和機票，令他得以考入台大外文系。

第二部分講述作者因台灣留學的風氣到美國一邊修讀西方文學，一邊當侍應賺錢。然而他看 指定書時似懂非懂，周末又要站半天，精神欠佳，期中考成績一般。後來他得到助學金，也換了另一間餐廳打工，生活開始有所改善，閒時可以看看歐洲電影、結識朋友。與各種各樣的人交談時， 他也觀察到野雞大學、外國人漢化、歐洲人被分等級等現象。轉到印第安那大學讀比較文學後，他通過了預試，開始撰寫博士論文。撰寫期間他到邁阿密州立大學和夏威夷大學教書，認識到女朋友，亦在教授的過程中明白其他人學習中國文學的限制。最後他申請和接受了威斯康辛大學的 聘書，也刻苦地完成了論文，取得學位。

這本書經常被人說是勵志的書，令許多到外國讀大學的學生獲益良多，不但令他們一窺外國的大學生活，還成了他們堅持到底的動力。 我認為它勵志的原因主要是因為作者的遭遇。劉紹銘自童年便要告別父母，靠抵押物品度日，既沒有家人又沒有生活保障，即使得到新奇的東西，例如藍寶石型的吸管筆，也要在不久後承受與它告別的失落，日子中只有貧苦孤寂是持久的。加上他被迫當童工，受到可以改善生活的教育是幾乎不可能的事。然而他全都克服了，還自修考入台大。他在如此艱苦的情況下也能在大學讀書，後來完成博士學位、成為教授，何況是現在的我們呢?

至於對外國的大學生活，我從書中也了解到一些。我看到作者週末每天十二個小時當侍應，留意到留學生半工半讀的可能性;我從他獲得助學金前後生活的差別，注意到爭取獎學金對學生財政困難的紓緩;我由作者朋友帶給他資金、消閒和愛情上的支援，明白到大學生活中要在學業、工作和交際上取得平衡。作為中學生，從這本書中關注到這些細節，對未來是否留學和計劃大學生活有不少的幫助。

總括而言，這本自傳的時代雖然與現代有天淵之別，但箇中體會到的事仍然適用於現在。我會把此書推薦給有意到外地讀大學的學生，因為在當中你會明白有問題便有解決的辦法，在遇到因難時會咬緊牙關，堅持下去。