太空是人類繼陸地、海洋、大氣層之後的第四活動領域，但人類要在這個領域進行活動，得靠載人航天器，神舟號載人飛船就是中國自行設計的載人航天器。
神舟號載人飛船是由推進艙、返回艙、軌道艙和附加段組成。軌
道艙位於飛船的前部，呈兩端帶傾角的圓柱形，是太空人在太空工作和生活的地方，太空人返回地球後，軌道艙可以獨立地作為一個人造衛星留在太空中繼續工作；返回艙位於飛船的中部，呈鐘形，是飛船指揮和控制中心，亦是太空人升空和返回地球時乘坐的工具，在飛船上升段和運行段，返回艙還具備逃逸功能，以確保太空人的安全；推進艙位於飛船的後部，當飛船與運載火箭分離後，推進艙負責為飛船調整運行軌道時提供動力。
到目前為止，中國已發射了五艘神舟號飛船，其中神舟一號至四號並無載人，而神舟五號則乘載著中國第一位太空人楊利偉進入太空。
神舟五號於2003年10月15日上午9時發射升空，在太空中圍繞地球飛行了14圈，歷經21小時，於10月16日上午6時23分，成功降落在內蒙古四子王旗阿木古朗草原上。
是次發射神舟五號載人飛船的運載火箭則是長征2F火箭。長征2F火箭由四個液體助推器、一級火箭、二級火箭、整流罩和逃逸塔組成。火箭全長58.34米，升空重量約480噸，它可把8噸重的有效載荷送入太空軌道。
為了確保太空人的安全，長征2F火箭新增加了逃逸系統和故障檢測系統，這是其他型號的長征火箭所沒有的，而系統的安全性指標為0.997，達到國際先進水平。