四川地震於當地時間2008年5月12日下午2點28分發生，強度達里氏8.0級，地震強度大，是次地震的震源位於青藏高原和四川盆地間的龍門山大斷層帶附近。該斷層帶長約300至400公里，波及面甚廣，包括青海、河南、山西、陝西、山東、雲南、湖南、湖北、上海、重慶及香港等省市及不少東南亞國家如巴基斯坦、泰國、越南等地均有震感。這是自1976年7月28日唐山大地震以來，傷亡最為慘重的一次地震，而強度亦超越了唐山大地震。

地震災害的大小，不但與地震的威力有關，還與事發地點、當地土地利用情況及發展程度、事件發生時間、餘震次數等有關。關於地震和海嘯的形成、強度、影響等，請參閱下列教材：

　地理教與學園地：專題「地震與海嘯」
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