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由「國際教育成績評估協會 (International
Association for the Evaluation of Education Achievement, IEA)」主辦，香港大學教育學院比較教育研究中心主持的「全球學生閱讀能力進展研究」報告已於四月十日發佈。是次研究以小四學生及其家長、教師與校長為對象，參與研究的學生超過150,000名。
第一變第「尾」
該研究顯示，香港小四學生的閱讀能力在35個國家及地區中排行第14位，較部分資源貧乏的東歐國家還要低，「早期家庭閱讀活動指標」及「學生在校外為樂趣而閱讀」兩項更排行榜末，但在「小一學生能讀字/詞人數」、「小一學生閱讀句子能力」和「小一學生能寫字人數」三項則排行榜首。負責調查的香港大學教育學院副院長謝錫金認為，這是因為家長在子女念幼稚園期間已訓練他們認字及寫字，打下良好的語文基礎，卻沒有持久地推動閱讀，使學童其後的閱讀能力沒有提升，缺乏閱讀的文化。
要提高閱讀能力，便要從小開始培養，養成習慣。研究顯示，零至六歲是人的大腦生長最迅速的時期。因此，讓幼兒盡早接觸圖書，他們會更容易養成閱讀的習慣。此外，有研究發現，六至十二歲是閱讀的豐沛期，孩子閱讀就像海綿吸水一樣，遇上他們感興趣的圖書，不管甚麼題材或類別，他們都會喜歡。當兒童接受了閱讀的訓練後，他們便會慢慢的從中發現閱讀的樂趣，繼而自發的閱讀，養成良好的閱讀習慣。
挽救仍未遲
我們可以參考其他國家在推動閱讀方面的方法，作為借鑑。日本的父母(尤其母親)在推動兒童閱讀方面扮演相當重要的角色。日本的母親在民間發起「家庭圖書館」，義務向兒童讀物作家、編輯等收集高質素的兒童讀物，供鄰里社區的小朋友閱讀。因此，其他母親就能選擇適合的兒童讀物，與子女一起閱讀及討論。日本另一項成功的活動是1960年推出的「每日閱讀20分鐘」，鼓勵兒童每天大聲朗讀20分鐘，同時父母和孩子一起分享內容。他們又鼓勵母親向嬰幼兒朗讀，以奠定他們對閱讀的正面態度。在成人識字率幾乎達百分之百的瑞典，朗讀圖書給孩子聽是許多家庭每天或每周例行的家庭活動。由此可見，家庭對推動兒童閱讀方面的重要性。
閱讀是一種複雜的心智活動，必須具備一定的閱讀能力，才能有效地閱讀。兒童因受年齡、知識和生活環境所限，無論在閱讀習慣、方法和材料等方面，都會遇上很多困難。因此，閱讀的推廣和指導的工作便十分重要。我們應注重激發兒童的閱讀動機，加強培養他們的閱讀興趣，選擇合適的閱讀材料，並在閱讀時加以指導。
父母影響大
父母對孩子的閱讀習慣有很大的影響力。父母應多進行親子閱讀，安排固定的時間，選擇合適的閱讀材料，與子女一起閱讀，並作適當的指導。在選擇閱讀材料時，父母可利用互聯網、圖書館等豐富的資源，也可參加有關指導孩子閱讀的講座。例如香港教育統籌局將於五月推出「家長教育工作坊資料套」，教導家長如何在家中培養子女閱讀習慣，並與香港教育城一同發起「全城閱讀十分鐘」的行動，希望能將閱讀養成習慣，提升閱讀文化。
閱讀是掌握知識的一種能力。在知識型社會中，閱讀能力尤其重要。因此，學校和家庭必須配合，使兒童能「學會閱讀」、「從閱讀中學習」及能作「功能性閱讀」。這樣，香港才能朝知識型經濟及創意工業發展，我們的下一代才能體驗閱讀帶來的好處。
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